Jours 25-26 : Aracaju – Salvador
340km

La belle Salvador de Bahia nous ouvre ses portes !
Quelle ville bouillonnante de culture, d’art, de musique, de sensualité !

Avant même de la découvrir plus en détails, la vice-maire Anna Paula Matos et sa joyeuse équipe de la mairie de Salvador de Bahia nous accueillent en présence de la directrice de l’Alliance française Sandrine Dos Santos et du Consul honoraire de France Bernard Greck.

Nous échangeons sur les axes de coopération culturelle et touristique possibles avec la Ville de Toulouse, sous l’angle de l’héritage de l’Aéropostale. Salvador fut en effet il y a pile un siècle une escale appréciée des pilotes et de leurs radios et mécaniciens qui furent séduits comme nous par le patrimoine, les plages splendides, la somptueuse Baie de Tous les Saints et la gentillesse des Bahianais.

Après une glace aux fruits Mangaba / Açaí / mangue … nous allons siroter des caïpi sur la terrasse de l’Alliance française. Et alors la quelle claque ! La vue sur la Baie au coucher du soleil …

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Jours 25-28 : Olinda – Recife – Maceio – Aracaju
300 + 280 km

Olinda nous a vraiment charmés, avec son esprit tranquille et bohème, encanaillé en cette période de pré-carnaval cathartique, et ses dédales 3D de ruelles colorées.
Et surtout quelle surprise quand, en roulant dans notre deuche, on entend quelqu’un hurler notre nom comme un fou : c’est Edu, un Brésilien prof de guitare rencontré au Cambodge il y a 22 ans !! Il est aujourd’hui ethno-musicologue et travaille avec les Amérindiens Maxacalis du Minas Gerais comme notre tante Rosangela.

A Recife, nous rencontrons l’équipe municipale avec le Consul de France afin d’évoquer l’héritage de l’Aéropostale dans la ville et les axes de coopération culturelle, académique et touristiques avec la ville de Toulouse. Si Recife n’était qu’une escale intermédiaire entre Bahia et Natal, inaugurée il y a tout pile 100 ans, la mairie affiche tout de même l’intention de mettre en valeur cette histoire sur le plan touristique.

Pendant deux jours, nous traçons ensuite en direction de Salvador de Bahia, en profitant un peu de la magnifique route des plages entre Maceio et Aracaju. Le paysage connaît un surprenant changement au profit de verdoyantes collines parsemées de petits élevages bovins. On pourrait se croire en France, n’étaient les immenses cocoteraies et la température. Et les villages d’architecture coloniale avec leurs églises baroques et rococo.

Ma petite joie improbable d’hier soir : un très bon restau syrien aux plats presque introuvables en France : kibbeh bel-laban, kibbeh nayye, maklube, mhammara …
Pour ne rien gâcher, une petite fantaisie fusion : la caïpi-arak !

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Jour 23 : Lagoa do Bomfim

30km au sud de Natal se situe la Lagoa do Bomfim, lac identifié par Jean Mermoz pour tenter de faire redécoller son hydravion Comte-de-la-Vaux en vue de retraverser l’Atlantique dans l’autre sens, en 1930.

Mermoz effectue 54 tentatives depuis le Rio Potengui puis ce lac avant d’enfin réussir à décoller, faute de vent favorable.

Le maire Gustavo Santos nous invite à visiter le petit musée hébergé sur le terrain du propriétaire actuel des lieux.

Pour nous, le souvenir remonte immédiatement du tout premier jour de notre grand raid sur les traces de l’Aéropostale : en juillet 2009, notre Aérodeuche prenait son départ vers Toulouse depuis la cale de l’ancienne hydrobase de Dakar, de laquelle Mermoz avait pris son dernier envol en direction de Natal avant de disparaître en mer.

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Jour 22 : NATAL !

Natal, première étape de notre parcours historique sur les traces de l’Aéropostale, Natal tête de pont de cette ligne mythique qui court jusqu’à Santiago, Natal que Mermoz réalise l’exploit d’atteindre en volant 21h et 15mn d’une traite depuis Dakar le 13 mai 1930, aux commandes de son hydravion Croix-du-Sud !

L’accueil que nous font le nouveau maire de Natal Paulinho Freire et son équipe est extraordinaire !

Nous visitons l’ancien aérodrome sur la base militaire de Parnamirim avec la maison de Mermoz et Vachet, puis l’ancienne hydrobase sur le Rio Potengui où reste intact le gigantesque hangar à avions de l’Aéropostale.

3 historiens locaux, dont l’auteur d’une biographie de Mermoz (Roberto de Silva), nous confient de nombreuses anecdotes sur le passage des pilotes il y a un siècle.

Une réunion avec le maire de Natal et ses équipes ainsi que celles du Consulat de France à Recife et de l’Alliance Française est l’occasion d’un échange de courriers avec le maire de Toulouse et de témoigner du souhait de renforcer les coopérations culturelle, touristique et académique entre les deux villes.

Enfin, nous visitons le Centre Culturel Trampolim da Vitoria et ses archives sur l’histoire de l’aviation dans cette région qui joua un rôle majeur pendant la seconde guerre mondiale. Un espace est dédié au héros national Santos-Dumont, pionnier brésilien de l’aviation auquel est souvent attribué le 1er vol réussi d’un avion. Il vécut l’essentiel de sa vie en France où il inventa les premiers dirigeables. Il a également conçu le parc national des chutes d’iguazu, et on lui attribue aussi la naissance de la montre portée au poignet, conçue par son ami Cartier pour s’adapter aux besoins de l’aviateur.

Merci à toutes les équipes impliquées depuis des mois dans la préparation de cette journée si passionnante !!

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