Jour 22 : NATAL !
Natal, première étape de notre parcours historique sur les traces de l’Aéropostale, Natal tête de pont de cette ligne mythique qui court jusqu’à Santiago, Natal que Mermoz réalise l’exploit d’atteindre en volant 21h et 15mn d’une traite depuis Dakar le 13 mai 1930, aux commandes de son hydravion Croix-du-Sud !
L’accueil que nous font le nouveau maire de Natal Paulinho Freire et son équipe est extraordinaire !
Nous visitons l’ancien aérodrome sur la base militaire de Parnamirim avec la maison de Mermoz et Vachet, puis l’ancienne hydrobase sur le Rio Potengui où reste intact le gigantesque hangar à avions de l’Aéropostale.
3 historiens locaux, dont l’auteur d’une biographie de Mermoz (Roberto de Silva), nous confient de nombreuses anecdotes sur le passage des pilotes il y a un siècle.
Une réunion avec le maire de Natal et ses équipes ainsi que celles du Consulat de France à Recife et de l’Alliance Française est l’occasion d’un échange de courriers avec le maire de Toulouse et de témoigner du souhait de renforcer les coopérations culturelle, touristique et académique entre les deux villes.
Enfin, nous visitons le Centre Culturel Trampolim da Vitoria et ses archives sur l’histoire de l’aviation dans cette région qui joua un rôle majeur pendant la seconde guerre mondiale. Un espace est dédié au héros national Santos-Dumont, pionnier brésilien de l’aviation auquel est souvent attribué le 1er vol réussi d’un avion. Il vécut l’essentiel de sa vie en France où il inventa les premiers dirigeables. Il a également conçu le parc national des chutes d’iguazu, et on lui attribue aussi la naissance de la montre portée au poignet, conçue par son ami Cartier pour s’adapter aux besoins de l’aviateur.
Merci à toutes les équipes impliquées depuis des mois dans la préparation de cette journée si passionnante !!
